Karaciğer, insan vücudunun en büyük solid (katı) organı olup, yaklaşık 1400-1700 gram ağırlığındadır. Rengi kızılımsı ile kahverengi arasında değişir ve yüzeyinde safra kesesi bulunur. Anatomik olarak simetrik olmayan iki ana lobdan oluşur.

Karaciğer, ekzokrin (dış salgı) ve endokrin (iç salgı) olmak üzere iki farklı salgı fonksiyonuna sahiptir. Ekzokrin salgısı olan safra, yağ sindirimine katkı sağlar ve atık maddelerin vücuttan atılmasına yardımcı olur. Endokrin fonksiyonu ile de kana birçok protein ve kimyasal madde salgılar.

Karaciğerin Kan Akımı

Karaciğer, dual (ikili) kan akımına sahip tek organdır. Bu özelliği sayesinde iki ayrı kaynaktan beslenir:

• Hepatik arter: Kalbin sol ventrikülünden çıkan aort aracılığıyla oksijenden zengin kanı karaciğere taşır.
• Portal ven: Mide, ince ve kalın bağırsaklar, dalak ve pankreastan gelen, besin açısından zengin ancak oksijeni az olan kanı taşır.

Portal ven sayesinde karaciğer, sindirim sistemi aracılığıyla emilen besinleri işler. İşlenmiş kan daha sonra hepatik venler aracılığıyla genel dolaşıma gönderilir.

Karaciğerin Yenilenme Yeteneği

Karaciğer, vücuttaki kendini yenileyebilen (rejenerasyon) tek organdır. Büyük bir kısmı alınsa bile, kalan karaciğer hücreleri çoğalarak organın eski hacmine ulaşmasını sağlar. Genellikle bu süreç 3 ay içerisinde tamamlanır.

Bu yenilenme özelliği sayesinde canlı vericilerden alınan karaciğer parçaları, karaciğer yetmezliği yaşayan hastalara başarıyla nakledilebilmektedir.